Découverte vocale : Qui est derrière les envoûtants ‘ahhhs’ dans ‘A Day in the Life’ des Beatles?

Lorsqu’il s’agit de chansons des Beatles, ‘A Day in the Life’ est souvent placée tout en haut du classement, ou tout du moins très près du sommet. En juste quatre minutes et demie, la conclusion étendue de Sgt. Pepper nous transporte depuis une méditation mélancolique sur un accident de voiture rapporté dans les journaux, à travers un film sur la Seconde Guerre mondiale, jusqu’à une routine matinale qui se fond dans une rêverie.

Et n’oublions pas les crescendos orchestraux intensifiés par l’acide ou la fin grandiose du morceau avec un double accord de piano, qui inspirera plus tard le ton de démarrage des ordinateurs Apple à partir des années 1980.

En faisant une pause à la fin de cette routine matinale, nous trouvons Paul McCartney chantant à propos du bus qu’il vient de prendre, alors qu’il entonne : “Trouvé mon chemin à l’étage et pris une cigarette, Et quelqu’un a parlé et je me suis retrouvé dans un rêve…”

Et ainsi se termine la section de la chanson que McCartney a écrite seul. Avant que nous le sachions, nous sommes entièrement transportés dans le monde du rêve qu’il mentionne. Ce n’est pas décrit ou joué littéralement. C’est juste entendu. Un moment de musique aussi immersif, inquiétant et menaçant que n’importe quel disque de pop. Ou de n’importe quel disque, d’ailleurs.

De nulle part, la tonalité passe de E à C, les rythmes de batterie syncopés faisant écho à la piste titre de l’album contredisent complètement les battements staccato de la section médiane de McCartney, et les cuivres retentissent de tons menaçants. Nous tournons dramatiquement hors de contrôle.

Mais tournant avec nous est une voix qui résonne du fond du rêve. Une voix qui semble à la fois lointaine et proche, douloureuse et blissful, mystique et claire. Elle n’a rien à dire mais un son primal : “Ahhh”. Elle oscille entre les modes majeur et mineur de l’existence musicale avant que soudainement l’orchestre en arrière-plan nous ramène à l’accord G des couplets de la chanson.

Nous nous demandons alors, qui, ou quoi, est cette voix ? Nous savons que les couplets de la chanson appartiennent à John Lennon, avec ses contemplations tragiques de vies étrangères à la sienne. Et le milieu est celui de McCartney, avec sa ligne de piano descendante et son approche pragmatique et active de la journée.

Nous pouvons entendre les deux voix sur les paroles de liaison avant les crescendos orchestraux. Lennon et McCartney se disent mutuellement “I’d love to turn you on” dans l’un de leurs derniers grands moments de collaboration artistique. Mais les “ahhhs” rêveurs ? Ils semblent provenir d’une autre dimension.

Alors, qui chante réellement les “ahhhs” dans ‘A Day in the Life’ ? Qui a chanté cette partie de la chanson est encore aujourd’hui très débattu. Dans son autobiographie très critiquée Here, There and Everywhere, l’ingénieur du son des Beatles, Geoff Emerick, a suggéré que c’était John Lennon. Plus récemment, Paul McCartney a suggéré lors d’une séance de questions-réponses en ligne que tous les Beatles avaient chanté la partie. Selon The Globe and Mail, il existe également une école qui attribue la voix à McCartney seul.

En écoutant attentivement l’enregistrement, j’ai remarqué que cela ressemblait beaucoup à une seule voix, notamment car elle craque presque vers la fin de la section, oscillant de manière fantomatique entre deux notes. Mais elle possède le timbre nasal distinctif de Lennon plutôt que le falsetto rauque de McCartney.

Avec la partie vocale isolée, le son de la voix de Lennon semble encore plus vrai, tandis que McCartney (et potentiellement d’autres) semblent produire quelques effets sonores désaccordés d’ère spatiale en arrière-plan.

Il est intéressant de noter que cette ligne vocale a été l’une des dernières choses à être ajoutées à ‘A Day in the Life’. La version de base de la chanson sur Anthology 2 a autrement des voix complètes. La partie de batterie de Ringo Starr est polie, et à part quelques erreurs, chacun des membres du groupe semble bien installé dans son rôle respectif dans la chanson. Mais il n’y a pas de “ahhhs”. Seulement un interlude instrumental, avec des overdubs orchestraux prévus.

Le rêve devait apparemment être réalisé dans toute sa majesté multicouche et multifacette avant que Lennon et/ou McCartney puissent vocaliser 25 secondes de transcendance. Et puis, enfin, parfait, peut-être la plus grande chose que les Beatles aient jamais accomplie.