Une des caractéristiques qui distinguaient les Beatles de leurs contemporains – et de la plupart des autres groupes de l’histoire de la musique – était la nature polyvalente de leur talent musical. Les quatre membres du groupe partageaient les tâches vocales, chacun jouant également de plusieurs instruments différents pendant les sept années d’enregistrements communs.
Au fur et à mesure que les Beatles évoluaient musicalement, chacun d’eux devenait curieux d’essayer de nouveaux instruments sur les enregistrements et même d’échanger leurs rôles avec leurs camarades de groupe à de nombreuses occasions. Ces aspects rendent particulièrement difficile la collecte d’informations sur qui jouait quoi sur chaque enregistrement des Beatles, bien que l’historien de la musique Ian McDonald ait tenté de le faire dans son remarquable livre Revolution in the Head.
Le groupe comptait trois guitaristes spécialistes : John Lennon, Paul McCartney et George Harrison. Lennon a appris la guitare comme moyen de composition dans son adolescence, après avoir été enseigné au ukulélé par sa mère. McCartney, quant à lui, était un musicien autodidacte naturel, ayant grandi dans une famille très musicale. Et Harrison maîtrisait le rôle de guitariste principal dès son plus jeune âge, auditionnant pour le groupe en jouant la partie complexe de guitare de la chanson ‘Raunchy’ de Carl Perkins pour Lennon alors qu’ils rentraient chez eux en bus, à seulement 15 ans.
Lorsque le bassiste Stuart Sutcliffe quitte le groupe en 1961 pour poursuivre son intérêt pour la peinture, McCartney reprend l’instrument, ce qui signifie qu’il passe moins de temps à la guitare lors des performances des Beatles. La formation classique du groupe présentait Lennon à la guitare rythmique, McCartney à la basse, Harrison à la guitare solo et Ringo Starr à la batterie.
Alors, quel guitariste des Beatles prend le dessus ?
Pour répondre à cette question, nous utiliserons les mêmes règles que celles utilisées pour déterminer quel chanteur des Beatles a chanté le plus de parties vocales principales dans le groupe. Une partie de guitare de n’importe quel type dans n’importe quelle chanson compte comme une chanson pour le Beatle en question, y compris sur les trois singles complétés après la mort de Lennon. Mais la basse guitare ne compte pas (désolé, Paul).
En utilisant ces critères, un Beatle surclasse les autres. George Harrison a joué de la guitare sur un impressionnant total de 189 titres des Beatles. Cela représente 88 % des productions officiellement sorties du groupe. Il devance John Lennon de plus de 50 parties de guitare, tandis que Paul McCartney n’atteint même pas la moitié du total de Harrison.
En toute équité, cependant, McCartney était coincé à la basse pendant la plupart des cinq premières années d’enregistrement du groupe et a tenté de compenser cela en prenant des parties de guitare à Harrison chaque fois qu’il le pouvait à partir de 1966. Mais Harrison était le guitariste principal incontesté du groupe, et son instrument le définissait bien avant que son talent de compositeur ne s’épanouisse à la fin des années 1960.
Harrison a joué de la guitare sous une forme ou une autre sur chaque chanson que les Beatles ont sortie jusqu’à ‘Yesterday’ en 1965. ‘Eleanor Rigby’ et ‘Yellow Submarine’ étaient les premières chansons sur lesquelles il figurait sans guitare, un an plus tard. Il a joué de la guitare sur toutes ses compositions des Beatles sauf une, le B-side de 1968 ‘The Inner Light’, pour laquelle il a délégué l’instrumentation à un ensemble de musiciens indiens.
La dernière fois qu’il a joué de la guitare sur un disque des Beatles avant la séparation du groupe a été lors de leur toute dernière session en studio ensemble, pour sa propre chanson ‘I Me Mine’ le 3 janvier 1970. Lennon était déjà parti l’été précédent, alors Harrison a joué toutes les parties de guitare sur la chanson. Quelle meilleure façon de mettre un point final à son époque en tant que principal exponent de l’instrument dans le groupe ?
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